Le projet d'ouverture de la mine de Rosemont, au sud de Tucson, initialement prévu en 2014 est l'élément fondateur de l'observatoire Pima County. Cette mine comporte des réserves estimées à 2,7 Bt de cuivre, qui pourront représenter plus de 10% de la production étasunienne, et qui doivent être exploitées avec de nouvelles « techniques environnementales » de traitement et de recyclage de l’eau. Le développement de cette mine sera mis en rapport avec celui d’autres mines de la région, afin de comparer à la fois :
- les effets écologiques sur les eaux souterraines, la biodiversité, l’usage de sols, la qualité de l’air, etc.
- l’impact sanitaire, économique et social sur les populations voisines (communautés résidentielles, périphéries urbaines en expansion, réserves indiennes).
L’objectif est d’éclairer les interactions et leurs dynamiques au cœur des systèmes socio-écologiques et socio-économiques constitués sur l’objet de recherche.